«Nos encontramos en este libro con la apasionante historia del debate científico en torno a la verdadera forma, naturaleza, composición y distancia de las nebulosas astronómicas que duró más de cien años, comenzando con la publicación de la primera versión del Catálogo de Nebulosas y Cúmulos Estelares de Charles Messier en 1774, pasando por la obtención de los primeros espectros de nebulosas en la  década de 1860 y la resolución del problema de la naturaleza espiral de algunas galaxias con la primera fotografía de Andrómeda en 1888, y finalmente con la determinación de las primeras distancias  de galaxias. Estos objetos nebulosos, considerados inicialmente «molestos» para el descubrimiento  de nuevos cometas, y de los que a principios del siglo XIX William y Caroline Herschel habían catalogado unos miles, planteaban preguntas fundamentales en la astronomía de la época. ¿Eran acaso  meras colecciones de estrellas que, debido a su lejanía, no podían apreciarse individualmente? Con un telescopio suficientemente grande y buenas condiciones de observación, ¿sería posible resolver todas las nebulosas en estrellas? ¿O realmente estaban compuestas de gas que, debido a la fuerza de la gravedad, llegaría a colapsar y formar estrellas? ¿Se podría explicar la diversidad de formas observadas de manera sencilla como una evolución desde una nube de gas a su transformación final en un cúmulo de estrellas? Si la mayor parte de las nebulosas extragalácticas en nuestro Universo local son galaxias espirales, ¿por qué fue tan complicado ver esta estructura con los telescopios de finales del siglo XVIII hasta mediados del siguiente? ¿Sería la fotografía, descubierta a principios del siglo XIX, la herramienta que empezaría a proporcionar respuestas a algunas de estas cuestiones? ¿Cuáles eran las distancias reales de las nebulosas espirales?»

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